Na een onafgebroken groei van ruim anderhalve eeuw staat Nederland aan de vooravond van een bijzondere verstedelijkingsfase: stagnatie en contractie. Deze is structureel van aard en wordt veroorzaakt door de stagnerende bevolkingsontwikkeling. In zijn afscheidscollege kijkt Len de Klerk vooruit naar het jaar 2050 en blikt hij terug op vier voorgaande fasen van verstedelijking: de late Middeleeuwen, de Gouden Eeuw, de Industriële Revolutie en de Verzorgingsstaatrevolutie 1950-2000.